苏北淮安农村的李大爷今年70岁，一辈子喜欢喝个小酒。他还有个习惯，有酒时仅吃菜，很少吃饭，还自幼养成吃硬食的习惯，每顿饭都是干馍、煎饼和自家腌制的咸菜、霉干菜、咸肉。长此以往，乐在其中。可在3个月前，李大爷吃饭时偶感吞咽异物感，喝酒之后胸骨后有烧灼感，他也没当一回事。近两周他感到进食困难，进食稍快就要吐出来。老伴看了不对劲儿，立马给在南京工作的儿子打了电话。李大爷的儿子不敢怠慢，很快将李大爷接到南京。经南京81医院全军肿瘤中心的专家们仔细体检，明确诊断为食管癌，做了食管癌根治切除，术后恢复良好。只是李大爷的小酒不能喝了。在以后的门诊中，李大爷经常问，“食管癌是咋引起的呢？”“平素咋知道自己得没得食管癌呢？”“得了食管癌还有救吗？”
　　俗话说，民以食为天。目前研究发现引起食管癌的八个致癌因素中大多与吃喝有关。据实验报告，长期进食含亚硝胺类化合物的食品，如酸菜、咸鱼等腌制品，或经常食用霉变食品的人群得食管癌的人数较多。长期喜吃粗硬食物，喜食热汤、热粥、热茶或辛辣之类的刺激性食品，或有长期快食、暴饮暴食等不良习惯者，这些不良做法可对食管黏膜产生机械性与物理性的刺激和损伤，从而诱发癌的发生。对2000名男性食管癌患者的调查证实，饮烈性酒者几乎在90％以上。饮用水污染严重，水中硝酸盐、亚硝酸盐等明显增高，也会使饮用者增加患食管癌的机会。
　　早期食管癌仅限于黏膜表层，呈癌性糜烂，浅表溃疡或小的斑块，有的仅为米粒大小，所以在进硬食时产生一些轻微的不适感和胸骨后异物感或摩擦感。当食管癌发展到中、晚期时，病人可出现进食哽噎的症状。梗阻严重者常伴有反流、持续吐口水、黏痰等。如食管癌外侵引起食管周围炎、纵隔炎或深层癌性溃疡，可引起胸背疼痛。当肿瘤侵犯血管使其溃烂破裂，可引起致命性的呕血。当食管癌侵害喉返神经时，可导致声带麻痹，发生声音嘶哑、进食呛咳。
　　对食管癌患者最常用的诊断手段是上消化道钡餐。该手段简单易行，一般街道、乡镇医院都可实施，安全，病人痛苦小，可以定期观随访可疑食管癌的演变过程。内窥镜检查是诊断食管癌比较可靠的方法，但早期原位食管癌病变常位于黏膜层，检查时易疏漏，因而其准确率有时要比脱落细胞学低。食管拉网检查操作方便、安全，病人痛苦小，准确率较高。适用于在食管癌高发区大面积普查，阳性率可达90％以上。